Фронтальные погрузчики - самоходные погрузочно-транспортные машины, оснащенные навесным оборудованием - шарнирнозакрепленным ковшом на стреле. Машинист осуществляет разгрузку ковша через переднюю режущую кромку, именно поэтому они получили название «фронтальные».

Первый колесный фронтальный погрузчик был продемонстрирован компаний Caterpillar в 1959 г. С тех пор эта техника стала широко востребованной, вытеснила экскаваторы на ряде работ и стала вторым по популярности типом землеройной строительной техники. В настоящее время их используют в строительстве для погрузки автотранспорта и перевозки грузов, в коммунальном хозяйстве, для штабелирования грузов и т. д. Опытные машинисты работают на карьерных фронтальных погрузчиках с мощными двигателями на больших открытых площадках. Помимо ковшей различного назначения и объема, они могут комплектоваться вилочными захватами, крановыми насадками, рыхлителями и другими видами навесного оборудования.

Одним из преимуществ колесных фронтальных погрузчиков, обусловивших их широкое применение, является высокая мобильность, благодаря которой с помощью одной машины можно производить как погрузочные, так и транспортные работы. Скорость движения, достигающая 40-45 км/ч, позволяет использовать погрузчик с одним машинистом на нескольких рабочих площадках в течение одного рабочего дня или быстро перемещаться между рассредоточенными объектами в пределах одной площадки. Фронтальные погрузчики благодаря высокой маневренности могут работать в стесненных условиях и вблизи преград. Помимо этого, при более компактных размерах, они по сравнению с экскаваторами могут поднимать более тяжелые грузы - отношение грузоподъемности (при постоянной мощности двигателя эта характеристика зависит от вместимости и вида ковша) к массе машины в 2-2,5 раза выше.

Одноковшовые фронтальные погрузчики выпускаются на пневмоколесном или гусеничном ходу. Второй тип погрузчиков значительно уступает в общем объеме производства колесным моделям. Наиболее востребованными моделями являются машины с ковшом от 0,5 до 4,5 куб.м. и грузоподъемностью от 0,7 до 7 тонн.

Основное число фронтальных погрузчиков компонуются по четырехколесной схеме со всеми ведущими колесами одинакового размера. Шарнирно-сочлененная рама, состоящая из двух секций, позволяет повысить маневренность техники. Расположение двигателя – заднее, ковша – переднее. Конструкция грузоподъемной стрелы - либо Z-образная, либо параллелограммная.