Экскаваторы-погрузчики, или погрузчики с обратной лопатой - машины, совмещающие в себе функции сразу двух типов техники - экскаватора и погрузчика. Их основное предназначение – выполнение сравнительно небольших объемов земляных и погрузочных работ в сочетании с необходимостью частых перемещений между рабочими площадками. Благодаря своей многофункциональности экскаваторы-погрузчики находят широкое применение в строительстве и коммунальном хозяйстве.

С помощью переднего оборудования экскаваторы-погрузчики осуществляют погрузочно-разгрузочные работы с грунтом, который добывают ковшом обратная лопата. Также погрузочным оборудованием можно выполнять планировку поверхностей, засыпку траншей, другие операции с грунтом выше уровня стоянки машины.

Экскаваторное оборудование используют для выполнения землеройных работ небольших объемов, рытья траншей, котлованов, добычи и погрузки в транспортные средства грунта. Ковш обратной лопаты позволяет работать только ниже опорной поверхности машины.

При перевозке груза экскаваторное оборудование выполняет также роль контргруза, предотвращая экскаваторы-погрузчики от продольного опрокидывания в сторону погрузочного ковша.

Первопроходцами в производстве экскаваторов погрузчиков считаются компании JCB и Case. Case выпустила колесный трактор, на котором в заводских условиях сзади была смонтирована обратная лопата, а спереди – погрузочный ковш, в 1957 г. В 50-х годах прошлого столетия над новым типом техники работала и британская компания JCB, первая поставившая выпуск экскаваторов погрузчиков на поток.

Экскаваторы-погрузчики зарубежного производства первоначально базировались на обычных колесных тракторах, но очень скоро произошел отказ от этой практики. В настоящее время зарубежные производители перешли к изготовлению полнокомплектных машин, включая базовые шасси. Отечественные фирмы выпускают экскаваторы-погрузчики на базе колесных сельскохозяйственных тракторов до сих пор.

Для повышения маневренности и проходимости современные экскаваторы-погрузчики могут выпускаться с одинаковыми колесами, сочлененной рамой и возможностью движения тремя способами - колесами одной оси, «след в след», «крабовым ходом».

Еще одним видом универсальной техники являются экскаваторы бульдозеры с установленным спереди бульдозерным отвалом. С помощью отвала выполняется планировка строительных площадок и грунтовых дорог, засыпка траншей, др.